ดักลาส ฮานาแฮน และโรเบิร์ท ไวน์เบิร์ก แห่งมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโกและสถานบันเอ็มไอที ซึ่งเป็นสถานบันที่มีชื่อเสียงของประเทศสหรัฐอเมริกา รายงานลักษณะจำเพาะของโรคมะเร็ง 6 ประการ เมื่อ 12 ปีที่แล้ว ส่งผลให้เกิดการพัฒนายารักษาโรคมะเร็งที่จำเพาะต่อคุณสมบัติของโรคมะเร็งดังกล่าว ต่อมาได้รายงานเพิ่มเติมจนครบ 10 ประการเมื่อปี ค.ศ.2011 ซึ่งลักษณะจำเพาะของโรคมะเร็งประกอบด้วย
       1.  เซลล์มะเร็งเจริญเติบโตอย่างไร้การควบคุม
       2.  เซลล์มะเร็งมีความเป็นอมตะ ฆ่าไม่ตาย  
       3.  เซลล์มะเร็งมีความสามารถต่อต้านสิ่งที่มายับยั้งการเจริญเติบโต จึงสามารถแบ่งตัวได้เรื่อยๆ ตลอดเวลา 
       4.  เซลล์มะเร็งมีความสามารถในการสร้างเส้นเลือดผิดปกติไปเลี้ยงตัวเอง และเป็นเส้นทางลำเลียงเซลล์มะเร็งไปสู่ส่วนอื่นของร่างกาย
       5.  เซลล์มะเร็งมีการแพร่กระจาย
       6.  เซลล์มะเร็งมีลักษณะจำเพาะของการลุกลาม 
       7.  เซลล์มะเร็งสามารถหลีกหนีระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย ทำให้เซลล์ปกติกลายพันธุ์เป็นเซลล์มะเร็ง และเกิดการเจริญเติบโตเพิ่มจำนวนกลายเป็นก้อนมะเร็งในที่สุด 
       8.  เซลล์มะเร็งมีขบวนการอักเสบที่ผิดปกติ โดยการอักเสบเรื้อรังก่อให้เกิดโรคมะเร็งได้ การอักเสบที่เกิดรอบก้อนมะเร็งจะสนับสนุนการดำรงอยู่และแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง 
       9.  เซลล์มะเร็งมีขบวนการใช้พลังงานที่ผิดปกติ โดยมะเร็งมีขนาดใหญ่ใช้พลังงานมาก ต้องใช้การเผาผลาญพลังงานแบบพิเศษต่างจากเซลล์ธรรมดา 
       10.  เซลล์มะเร็งไม่มีความเสถียรภาพของยีน ทำให้เกิดการกลายพันธุ์ตลอดเวลา โดยเฉพาะยีนก่อมะเร็ง ส่วนยีนที่ทำหน้าที่ซ่อมแซมยีนอื่นก็สูญเสียหน้าที่ ผลลัพธ์จึงทำให้เกิดโรคมะเร็งในที่สุด 

การเข้าใจถึงลักษณะที่จำเพาะของมะเร็ง 10 ประการ เป็นเป้าหมายของการพัฒนานวัตกรรมการรักษาโรคมะเร็งอย่างตรงตามกลไกลการเกิดโรค เพิ่มความจำเพาะลดผลข้างเคียงของการรักษา และยาหลายชนิดในปัจจุบันนี้เกิดมาจากการพัฒนาคิดค้นยาตามแนวทางข้างต้นนั่นเอง